Definicija:
OVE so viri energije, ki se obnavljajo iz tokov energije naravnih procesov, pri čemer njihova obnovljivost sledi njihovi potrošnji. Nasprotje obnovljivim virom energije so fosilna goriva iz katerih v kratkem času izčrpamo energijo, ki se je shranjevala tisoče ali milijone let.
Obnovljivi viri energije:
- sonce
- veter
- vodni tokovi
- biomasa
- bibavica
- zemeljski toplotni tokovi
Izvor obnovljivih virov energije:
- Sončno sevanje lahko izkoriščamo neposredno – njegov toplotni tok ali z direktno pretvorbo sevanja v električno energijo. Posredno pa izkoriščamo sončno sevanje v obliki vetra, bibavice, rečnih in morskih tokov ter skozi biološke proces fotosinteze, ki daje biomaso in njene stranske produkte.
- Toplotni procesi v notranjosti zemlje, ki dajejo t.i. geotermalno energijo in so vir toplotne energije.
- Planetarna energija Lune in Sonca, ki skupaj s kinetično energijo Zemlje povzročajo periodično nastajanje plime in oseke.
Tehnologije izkoriščanja obnovljivih energij:
OVE lahko izkoriščamo neposredno ali pa jih uporabimo za pretvorbo v druge bolj uporabne oblike energije. Več o tem pod »Vrste OVE«.